শেষ হয়ে যায় ইরানের শেষ ষোলো খেলার সব আশা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নাটকীয় ড্রয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়া। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে দুই দল ৩-৩ গোলে সমতায় শেষ করায় উভয়েই পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নেয়। আর এই ফলেই শেষ হয়ে যায় ইরানের শেষ ষোলো খেলার সব আশা।

রোববার (২৮ জুন) শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় দুই দল। আলজেরিয়ার হয়ে একটি গোল করেন রফিক বেলঘালি, আর জোড়া গোল করেন রিয়াদ মাহরেজ। অস্ট্রিয়ার হয়ে গোল করেন মার্কো আর্নাউতোভিচ, মার্সেল সাবিৎসার ও সাশা কালাইডজিচ।

ম্যাচের শেষ কয়েক মিনিটে তৈরি হয় চরম উত্তেজনা। যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে মাহরেজের গোলে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আলজেরিয়া। সেই মুহূর্তে নকআউটে ওঠার আশা জেগে ওঠে ইরানেরও, কারণ এই ফল তাদের জন্য অনুকূল ছিল। কিন্তু আনন্দ স্থায়ী হয়নি। যোগ করা সময়ের পরের মিনিটেই কালাইডজিচ গোল করে অস্ট্রিয়াকে ৩-৩ সমতায় ফেরান। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই দুই দলের খেলোয়াড়রা নকআউট নিশ্চিত হওয়ার উল্লাসে মেতে ওঠেন।

এই ফলাফলে অস্ট্রিয়া গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে আলজেরিয়াও সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছে। পরবর্তী পর্বে আলজেরিয়ার প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড, আর অস্ট্রিয়া লড়বে স্পেনের বিপক্ষে।

বিশেষ করে আলজেরিয়া যখন ম্যাচের শেষদিকে এগিয়ে ছিল, তখন ইরানের সমর্থকদের আশা বেঁচে ছিল। তবে অস্ট্রিয়ার শেষ মুহূর্তের সমতাসূচক গোল সেই স্বপ্ন ভেঙে দেয়। ফলে সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোর তালিকায় জায়গা করতে না পেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয় এশিয়ার এই শক্তিশালী দলকে।

সবচেয়ে বড় হতাশার নাম ইরান। গ্রুপ পর্ব শেষ করে তারা অপেক্ষায় ছিল অন্য ম্যাচগুলোর ফলাফলের দিকে। শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে তাদের সামনে কয়েকটি সম্ভাব্য সমীকরণ ছিল, যার মধ্যে অন্তত একটি মিললেই সুযোগ তৈরি হতো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো সমীকরণই তাদের পক্ষে যায়নি।

২৮ জুন, ২০২৬